２年ほど前に、自治体で無料法律相談をし、その後何度か事務所に法律相談に来たことのある方が、尋ねてこられた。
法律相談の際には、その人は、ある財産犯を犯しており、発覚する寸前だった。私が調べたところ、私の持っている量刑データベースによると、同じ犯罪で同じくらいの被害額では、執行猶予になった事例はなかった。
その人は本当に悩んでいた。自首することは非常に勇気が要ることでもある。自首せずに逃げてしまおうかと本気で考えていた。家族も、そう勧めたそうだ。
私は、迷うことなく自首を勧めた。第一には、その人の家族や今後の生活を考えれば、間違いなくその人は社会内で更生すべきだと思われたため、執行猶予の可能性を少しでも高める方法として、自首すべきだと考えたからだった。
もちろん、自首したからといって執行猶予が付く保証は全くなかった。しかし、そのリスクがあっても、事件関係者とその人との関係、その人のこれからの人生も考えるなら、罪は罪と認めてきちんと責任を取ることが、その人にとって最善だと判断したという面もあった。
結局その人は、自首した。起訴された後の裁判では、私選では弁護士費用が捻出できないということだったので、国選弁護人の先生に弁護してもらったそうだ（国選弁護では弁護人を選ぶことはできないので、私が弁護することはできなかった）。
そして、被害弁償もほぼできないというギリギリの状況下ではあったが、国選弁護人の先生の努力と、自首したことが情状面で考慮され、執行猶予をもらえたのだそうだ。
判決を聞いた際に、体中から力が抜けたそうだ。
「あのとき、先生（私）に相談して、自首を勧められなかったら、間違いなく実刑でした。先生の言葉がずっと心に残っていて、自首する勇気につながりました。本当に有り難うございました。」
その人は、そう言って深々と頭を下げてくれた。
どのように、その人を説得したのか、２年も前のことなので、私はもう覚えていなかった。 しかし、執行猶予判決を伝えるその人の顔は、心からの安堵と決意に満ちていた。
執行猶予が付されたとはいえ、刑事責任が０であったというわけではない。また、その事件についても、他の面についても、その人には、これからやらなければならないことは多い。
しかし、刑務所に行かなくてすんだということで、これから、皆さんにご迷惑をおかけした分、頑張って恩返ししていきたいという思いが、その人には、みなぎっていたのだ。決して平坦な道ではない、むしろ極めて厳しい道だろうが、この人なら頑張れるかもしれないと、私は思った。
その人の人生に、ほんの僅かではあるが、お役に立てたかもしれない。そう思うと、ちょっと嬉しかった。